Handel ludźmi to jeden z największych problemów we współczesnym świecie, a także najbardziej dochodowa forma przestępczości.
Handel ludźmi jest zbrodnią godzącą w godność i wolność człowieka polegającą na wykorzystaniu drugiego człowieka m. in. do:
- pracy przymusowej
- w żebractwie
- w prostytucji
- w niewolnictwie domowym
- do popełniania przestępstw (np. kradzieże, włamania, rozprowadzanie narkotyków)
W Polsce nasilenie przestępstwa handlu ludźmi zaobserwowano na początku lat 90. Handel ludźmi to zjawisko ulegające ciągłym przemianom.
Specyfika sytuacji Polski polega na tym, że jest ona zarazem:
- krajem pochodzenia ofiar – polskie ofiary wykorzystywane są przede wszystkim na terenie Europy, identyfikowane są także przypadki wykorzystania na innych kontynentach
- krajem tranzytowym – rejonem przez który odbywa się transfer ofiar z Europy Wschodniej i Azji do Europy Zachodniej
- krajem docelowym – na terytorium którego ofiary handlu ludźmi pochodzące z Ukrainy, Rumunii i Bułgarii, ale także coraz częściej z krajów azjatyckich są eksploatowane na terytorium Polski.
Osobami najbardziej zagrożonymi przestępstwem handlu ludźmi są:
- osoby małoletnie (dzieci i nastolatki)
- osoby znajdujące się w trudnej sytuacji życiowej
- osoby poszukujące pracy za granicą (bez znajomości języka, prawa i kultury kraju, w którym się znalazły)
- ofiarą może być KAŻDY